Na een heerlijke nacht schuiven we opgewekt aan bij het gevarieerde ontbijt. Niet veel later staat Heike alweer klaar om ons weg te brengen voor de laatste etappe van onze tocht én van de Altmühltal-Panoramaweg: van Essing naar het eindpunt in Kelheim.
Het regent opnieuw, maar tussen de heuvels hangen mooie mistflarden. Via de houten brug Tatzlwurm, de op één na langste houten brug van Europa, steken we het Main-Donaukanaal over. De Altmühl is enkele kilometers terug in dit kanaal uitgevloeid. De route loopt verder langs de bosrand, vlak en beschut. Door het bladerdek wandelen we grotendeels droog.
Niet veel later bereiken we de ‘Untere Klausenhöhle’, een forse grot. Even verder ligt de ‘Westliche Klausenhöhle’, een enorme grot die met een smalle gang nog vele tientallen meters het duister in verdwijnt. De stilte, de koelte en het donker maken het een bijzondere ervaring. Als toetje volgt de ‘Mittlere Klausenhöhle’. Deze drie grotten behoren tot de belangrijkste archeologische vindplaatsen uit de ijstijd in Beieren: hier werd het oudste graf van de Homo sapiens sapiens gevonden. Nadat we de grotten uitgebreid hebben verkend, glibberen we voorzichtig terug naar beneden.
De regen zorgt voor glibberige paden, maar ook voor een vroege uitbarsting van paddenstoelen langs het pad, zoals de groene anijstrechterzwam en de beukenwortelzwam. Het is windstil en de regen stopt geleidelijk, al blijft het nog lang druppelen uit de boomkruinen. In een oude meander van de Altmühl zien we vissen die zich onder waterleliebladeren verschuilen.
Dan is het vlakke wandelen voorbij. Via een trap brengen we onszelf naar ruim 420 meter hoogte. Hier lopen we over de ‘Keltenwall’, een circa 3 km lange verdedigingswal van zo’n 2000 jaar oud, met enkele meters hoogteverschil en drie poorten die ooit de toegang vormden tot de stad. Het hele bouwwerk moest het huidige Kelheim beschermen tegen aanvallen uit het westen. Toch werd de stad in de 1e eeuw voor Christus veroverd. Het huidige stadscentrum ligt iets oostelijker dan het oorspronkelijke.
We volgen de wal helemaal tot het einde bij de Donau. Vanaf de hoogte zien we Kloster Weltenburg liggen. Hier besluiten we de route iets in te korten tot ongeveer tien kilometer van de totale veertien kilometer lange etappe. Het laatste stuk leggen we per boot af. We dalen steil af naar de rivier en stappen in een houten zille, een platte, stabiele boot die veel werd gebruikt in de Donauregio, waarmee we de Donau oversteken.
Eenmaal aan de overkant bij het klooster is het even schakelen: wat een drukte! Het klooster werd volgens overlevering al gesticht in het jaar 617, en de kloosterbrouwerij uit 1050 is de oudste nog bestaande ter wereld. De barokke Klosterkirche St. Georg uit 1718, met rococostucwerk, is zeer indrukwekkend. Het terras rondom het klooster puilt uit, geen wonder.
Wij kiezen voor de rust en stappen op de rondvaartboot naar Kelheim. We nemen plaats op het achterdek, met vrij uitzicht op de spectaculaire kloof Weltenburger Enge, een versmalling van de Donauvallei van zo’n 5,5 kilometer tussen hoge rotswanden. Deze kloof is sinds 2020 officieel het eerste nationale natuurmonument van Beieren. Vanaf het water krijgen we pas écht de hoogte en schaal mee van de tot wel 70–80 meter hoge rotswanden.
In Kelheim maken we nog een rondje door de historische binnenstad en genieten we op een rustig terras van een stuk taart. Heike brengt ons terug naar het hotel en geeft onderweg nog een ‘Geheimtipp’ voor het zoeken van fossielen. Bob en Agnes laten zich dat geen twee keer zeggen, met succes.
Dinosaurier Museum Altmühltal
Na opnieuw een heerlijke nacht in onze familiesuite zit onze reis in het Altmühltal er bijna op. Maar niet voordat we het Dinosaurier Museum Altmühltal in Denkendorf bezoeken.
In het ogenschijnlijk kleine museumgebouw worden prachtige fossielen tentoongesteld. Het pronkstuk is Rocky, het enige volledige skelet van een jonge T-rex ter wereld. Daarnaast is er een uitgebreide collectie ammonieten in alle soorten en maten, mooi uitgelicht en overzichtelijk gepresenteerd.
Buiten wandelen we langs levensgrote dinosauriërs in een tijdlijn door miljoenen jaren geschiedenis. Onvoorstelbaar hoe groot sommige soorten waren, tot een komeetinslag daar in één klap een einde aan maakte.
De museumshop is ook de moeite waard. Een tand van een mosasaurus mag mee naar huis als herinnering aan deze reis. We verlaten het mooie Altmühltal met een voldaan gevoel. Jammer dat we niet een paar dagen langer konden blijven, vooral het fossielen zoeken hadden we graag nog vaker gedaan. We komen zeker terug.
Deze wandeling is tot stand gekomen in samenwerking met het Naturpark Altmühltal en Top Trails of Germany. Ontdek zelf de mooiste etappes en beleef het unieke kalksteenlandschap.
Meer informatie vind je op hun website of kies eens een van de andere Top Trails!
Kijk ook op mijn andere blogs over het gebied:
Wandelen tussen Pappenheim en Mörnsheim over de Altmühltal-Panoramaweg
