Vandaag rijden we naar Eichstätt, midden in het Altmühltal. Voor het eerst deze week bezoeken we een grotere stad, even wennen na de rust van de afgelopen dagen. We hebben een afspraak met Heike van Naturpark Altmühltal. Ze brengt informatiefolders over de Altmühltal-Panoramaweg en andere handige tips mee.
De komende dagen wandelen we een aantal etappes van deze 200 kilometer lange route. De Panoramaweg bestaat uit 15 etappes van 6 tot 28 kilometer, maar elke etappe is naar wens in te korten of te verlengen. Je kunt de route in één keer lopen of combineren met transfers. Liever rondwandelingen? Dat kan ook! Maar liefst 19 rondwandelingen langs de Altmühl bieden een perfecte kennismaking met de streek.
De Altmühltal-Panoramaweg behoort tot de Top Trails of Germany, de mooiste wandelroutes van het land. Bovendien is de route door de Duitse Wandelvereniging gekwalificeerd als “Qualitätsweg Wanderbares Deutschland”. Kortom: we zijn in een prachtige wandelregio beland en het pad lonkt om ontdekt te worden.
Eichstätt
Maar eerst verkennen we de Altstadt van Eichstätt, met de imposante Dom, de indrukwekkende Residenzplatz en natuurlijk het informatiecentrum van het Altmühltal, gevestigd in de voormalige Notre Dame. In de tuin zijn de diverse landschappen van het natuurpark op schaal nagebouwd. Achter de voormalige zomerresidentie van een prins-bisschop uit 1735 ligt de Hofgarten Eichstätt, direct aan de oever van de Altmühl. Na de stadswandeling is het tijd voor iets lekkers uit de traditionele Duitse keuken.
Op naar de eerste etappe
Na een goed ontbijt meldt Heike zich opnieuw. Ze brengt ons naar Pappenheim, waar onze eerste 2 etappes over de Altmühltal-Panoramaweg beginnen. Vandaag wandelen we van Pappenheim naar Solnhofen (6,5 km) en vervolgens van Solnhofen naar Mörnsheim (6,9 km). Ondanks de regenverwachting starten we droog.
Het pad stijgt al snel en trakteert ons op fraaie uitzichten. Bovenop volgen we een smal bergpad over kalkrijke graslanden vol jeneverbessen. We zijn op de Zimmerner Hang, een bijzonder gebied waar planten en dieren leven in een mozaïek van droge hellingen, schaduwrijke struiken en rotsen. We zien onder andere steenanjer, agrimonie, wilde chicorei, tijm, gamander, zonneroosje en restanten van gulden sleutelbloem. Ondanks het weer fladderen er toch enkele blauwtjes, sint-jansvlinders en een dambordje voorbij.
Wanneer de route daalt, ontdekken we een fossiel: een stukje ammoniet! Niet voor niets is de ammoniet het logo van het natuurpark. In de Jura-tijd lag dit gebied midden in een tropische zee, waar sedimenten zich in de kalklagen afzetten en talloze fossielen bewaard bleven, waaronder de beroemde oervogel Archaeopteryx en ammonieten.
We besluiten even te ‘fossielen-jagen’ en draaien wat stenen om. Eén op de tien blijkt iets te bevatten van een ammoniet. We vinden zelfs een bijna complete afdruk! Je kunt op verschillende plekken in het gebied naar fossielen zoeken. Helaas begint het dan te regenen. De indrukwekkende rotsformatie De Twaalf Apostelen bewonderen we dus tussen de druppels door. Deze kalksteenrotsen zijn voormalige riffen uit de Jura-zee en behoren tot de mooiste van het Altmühltal. Zo’n 140 miljoen jaar geleden maakte dit gebied deel uit van een warme, ondiepe zee. In de loop van duizenden jaren werden de rotsen blootgesteld aan water en wind en dat zie je nog steeds terug in hun grillige vormen.
Onder een grote boom eten we onze lunch: de overgebleven broodjes van gisteren.
Over het water
In Esslingen scheiden onze wegen. Bob en Agnes stappen in de kano, want het Altmühltal is ook prachtig vanaf het water te beleven. Tijdens hun tochtje zien ze beversporen, een ijsvogel en veel jonge eendjes. Na een uurtje peddelen (en een paar gratis rondjes) komen ze droog aan en belonen zichzelf met een stuk mandarijnentaart.
Over de berg
Ik kies voor de droge route, dacht ik, en klim de Hummelberg op. De regen versterkt de kleuren van het bos en maakt het bijna sprookjesachtig. Bovenop loop ik over het terrein van een steengroeve waar je een indruk krijgt van de winning, bewerking en opslag van de Solnhofener platen, die in veel kerken worden gebruikt. Twee fossielenkraampjes langs de weg nodigen uit tot snuffelen. Als de regen eindelijk afneemt, geniet ik van het uitzicht over de weilanden, het Gailachtal en Mörnsheim.
Onder de stadspoort van Mörnsheim rust ik even uit. Alleen had ik dat beter niet kunnen doen. Nog voordat ik het dorp uit ben, gaan de hemelsluizen wijd open. Ik moet nog een kilometer, maar binnen enkele minuten ben ik doorweekt tot op het bot. Het water gutst langs mijn jas, mijn schoenen soppen bij elke stap. Wanneer ik eindelijk bij het eindpunt van de etappe aankom, zitten Bob en Agnes droog op het terras. Ze zwaaien enthousiast, hebben alvast een stuk mandarijnentaart geregeld en helpen me met het afpellen van mijn natte lagen.
Heike pikt ons op en brengt ons terug naar het hotel voor een welverdiende warme douche. Onderweg vertellen we trots over onze ammonietvondst. Ze geeft ons meteen tips voor andere vindplaatsen. Terug in Eichstätt bezoeken Bob en Agnes nog even de fossielenwinkel.
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Naturpark Altmühltal en Top Trails of Germany. Ontdek zelf de prachtige natuur en wandelroutes via de website van het natuurpark of wandel eens een van de andere Top Trails!
Bekijk ook de andere blogs over het Altmühltal:
Altmühltal-Panoramaweg: van Dollnstein naar Eichstätt
Wandelen over de Mühlenweg in het Altmühltal
Van Essing naar Kelheim, de laatste etappe van de Altmühltal-Panoramaweg
